尽管各有各的“绝活”和“秘笈”，但从销售额、利润额这些财务指标来说，东菱和毅昌都还只是十亿营收级的中型企业，它们的产品也更多地是开拓出某个细分领域来对主流市场进行拾遗补缺，或者占据产业链上的某一个环节。

        对于营收早已达到百亿级，正在向千亿级迈进的美的来说，它面对的市场和采取的策略显然都很不一样。作为中国家电的领导者之一，美的既不能像珠三角众多的中小制造一样固守“抄版战略”，也无法像欧洲那些以设计师命名的公司一样，专注于将产品的极致美感销售给高端鉴赏者。它面对的最大挑战是：如何为规模庞大的大众市场，源源不断地提供品质稳定、价格合理，同时又具高“人文质量”的家电产品？

        美的是一个很早就进入了工业设计领域的本土家电企业，多年之前，它便以“原来生活可以更美的”的广告词宣告，“美”是它的核心诉求之一。不过，家电的工业设计非常考验企业在重重限制下发挥想象力的能力。一方面，家电的外形很大程度上受到其功能的制约，发挥创意的空间远远不及家具或文具那样广阔；另一方面，家电产品的使用方式决定了它的设计导向在于提供长久的良好体验，消费者会认为家电没必要像手机一样强调外形的高辨识度以资炫耀，但是这些在家中朝夕相对、频频使用的器具，必须“称手”又“称心”。正是这种困难让一些企业选择逃避，或者走上歧途。美的持续地将设计导向植根于产品开发流程当中，着力于用户研究，将市场洞察转化为在使用全过程中为消费者带来愉悦体验的产品。

体验式思维

        为什么很多消费者不接受电磁炉？

        很多厂商会从功能和性价比上找原因，安全性能、加热速度、使用总成本估算……然而美的的设计师却发现，很多用户接受电磁炉的主要门槛在于心理习惯，电磁炉加热时让人没有直观的感觉。

        因此，如何让用户在使用电磁炉的时候感到就像还在使用明火，就成了设计的重心。美的为此在电磁炉的接触板上设计了一个“火苗”显示，当消费者使用电磁炉时，电磁炉会随着火力大小而在面板上出现火苗加大或变小的形象，让习惯了明火加热的中国消费者仍然可以通过视觉直接看到“火力”大小。

        以设计为导向引导产品开发，并不是简单地在产品开发团队中增加一个设计师而已，企业首先要改变的是思考范围的边界，设计思维并不以功能、产品或者产业作为边界，而是以用户使用该产品的整个过程、构成完整体验的所有要素，作为思考的范围。

        有家以设计着称的公司从来不在公路收费站放置品牌广告，这是因为人在排队等待收费时，心情一般不会太好，为什么要让自己的品牌与不好的心情形成牢固连接呢？这种关联在研发导向的思维中看起来匪夷所思，但在设计导向的思维中却是显而易见的。

        微波炉已经在消费者的头脑中形成了固定印象：加热+解冻的舶来品，方便但也单调，但是美的认为，基于国外原有设计的微波炉，在功能的安排上过于简单，不符合中国人的烹饪习惯，理应还有改进的空间。而蒸煮食品是很多中国人喜欢的一种烹饪方式，不仅非常健康，而且能保留食物的原味。但用微波炉蒸煮的关键除了能否在技术上做到加热时保留水分，更重要的在于能否重建蒸气上下流转气韵氤氲的那种体验。

        美的研究人员发现，将蒸笼的功能赋予微波炉在技术上并非不可能，只要解决材质的打火问题，将一个有盖的容器放在微波炉内，让水分在器皿的空间内上下对流，无法流失，就能进行蒸煮。于是，美的研制出了一个新奇的微波炉配件“食神蒸霸”，它所包含的技术能保证食物水分的保持和屏蔽微波，让微波不直接作用于食品。更重要的是，它的造型能让消费者直观地感到是在用一个类似蒸笼的东西蒸食物，整个烹饪过程虽然比传统方式简单许多，但是仪式感却得以最大程度的保留。

        家电设计的误区之一便是设计师单纯追求设计的新奇，却和人们实际需要的生活体验背道而驰。考验企业是否具有设计思维的维度之一，便是能否以“体验”的理念去区分产品，以设计提升消费者的体验。

需求梳理与产品规划

        美的面对的另一项挑战则是，如何让工业设计融入自己作为一家针对大众市场的家电厂商的运营模式，不是为了追求口碑而承担的额外成本，而是一笔商业上有出色回报的投资。这就意味着，美的必须要建立一种高效率的、有延续性的提供优秀设计的方式，同时让这些持续的设计创新变为公司品牌的一部分。

        从汽车业的经营之道中，美的汲取了很多灵感，其中最主要的便是对产品生命周期和产品设计规划建立梯度感，不同功能的产品可以根据时间阶段分步推向市场。比如，一家汽车公司可能连续八年进行了八代改款，每款车型价格下跌后都能通过改款升级将价格拉回，但是其中可能真正的技术革新并不太多，更多是对汽车外观、造型进行时尚化的改造，将漆色更换为当年的流行色，引入一些新近流行的设计元素。

        吸收汽车行业一年一小改，三年一大改的做法，美的在进行产品规划时，第一年和第二年的规划就不完全相同，一般是头一年投放十款，第二年则不会投放同样数量的新款产品，而是在对上一年的产品做改动和外观延展，提升产品的生命周期，降低设计成本。

        这种升级并非简单换色而已，而是需要抓住潮流趋势，在世界性的潮流趋势中寻找灵感，以及可供嫁接在产品中的设计元素。美的尤其要抓住的是关键产业的流行趋势，包括时装业、汽车业、数码产品行业、房地产业等。

        高端厨房装修就能够给美的带来不少启示。比如，现在流行的是西欧风格、嵌入式的设计理念，要求配备产品干净时尚，美的就想到可以设计一款嵌入式的微波炉。

        很多公司在设计的过程中通常会遇到一个问题：虽然看到了某些消费者脑海中的潜在需求，也知道开发出一款产品也许会大获成功，但却不能确保产品开发出来后，消费者就会埋单？如果市场不认可，风险如何解决？因此，很多公司在遇到这样一个也许是极佳的机会时，却选择了离开或绕道。

        美的在产品规划阶段能够有效通过产品生命周期管理，循序渐进地推广设计不断升级的产品，而不是一次推广完所有功能。这种有梯度的在不同阶段投放具有不同功能差异产品的策略，为美的赢得了更多市场份额，也为研发争取了更多时间。同时，对于消费者来说，他们一般很难感受到这样的产品投放逻辑，反而是总能在不同时期看到美的不断有所更新、但都恰到好处解决了过去问题的新产品。这种有梯度发布的模式，将产品发布的节奏与消费者需求匹配起来，让美的既不失市场先机，又能维持产品的竞争力。