近年来，上海推进文化创意产业取得了显着成效。 2010年2月，上海被授予 “设计之都”称号，成为联合国创意城市网络中第七个以设计为主题的创意城市。 “设计”已成为上海文化创意产业发展的核心词汇，已从产业层面扩大到城市乃至生活的方方面面。未来上海的发展应该向 “渗透于产业、浸润于城市、服务于生活、来源于大众”的设计之路转型。

　　设计之路起始于产业转型升级的迫切需要。随着社会经济的全面发展，消费者需求日益多样化，产品消费已经突破了功能性的简单范畴，拓展到对产品外观、包装、品牌，以及它所传达出的品位、感情、观念、故事等的观念价值和视觉意义，文化附加值越来越受到重视。同样的产品，它们在功能以及制造成本相同的情况下，却可能由于设计的差异而导致在终端市场上的售价相差数十倍。正如英国设计家保罗·雷莱斯指出的：“在竞争性增长的世界里，工业化国家进入几乎用同样的原材料生产同一类产品的阶段。这时，设计就成为了决定性因素。”

　　上海拥有雄厚的工业基础和广阔的长三角腹地，与传统制造业对接的工业设计、建筑设计、广告设计等，都是上海潜力巨大的优势文化创意产业。 2011年，上海专门颁布了 《关于促进上海市创意设计业发展的若干意见》，以促进重点产业的设计创新。在政策的推进以及文化创意产业整体发展的强劲态势下，设计产业的核心竞争力得到进一步提升。借助于设计能够有效提升上海传统产业的附加值，带动一批制造业企业向设计企业的转型，实现上海从 “设计进口”到“设计输出”、从 “加工制造基地”到“创意设计基地”的升级转型。

　　设计不仅仅是改造城市的工具手段，更能通过强化城市的地域文化符号、塑造主流设计价值观，来影响城市精神文化。这种浸润于城市的 “大设计”发展理念，跳出了单一设计产业的局限，旨在从城市的经济、社会、文化等更广泛的领域，全方位推进设计发展的战略部署。

　　“设计之都”带给上海一个新的城市定位，创新、创意的核心精神和理念植入为高楼林立、钢筋水泥的城市融入了充满文化活力的城市新风尚。同为“设计之都”的韩国首尔与日本神户，在 “设计根植于城市”的理念和做法上值得上海借鉴。首尔的特点是 “于细微处小中见大”，它的设计如空气一样随时随地都存在于日常生活中。在首尔的众多设计者中，有学生，有家庭主妇，也有明星模特。为此，首尔专门提出了“4U”的核心理念，即广泛的（Universal）、独特的 （Unique）、无处不在的（Ubiqui－tous）和取决于你的（byU），并自2007年开始着手“城市画廊”项目，推进“首尔之色”和“首尔字体”，以增强城市识别性。而神户的特色在于“顶层设计”，它把对设计的认识和理念充分融入到城市发展的中长期规划中，从“空间的设计”、“经济的设计”和“文化的设计”三个维度出发，进行“提高生活层次的设计”、“发挥个性与魅力的设计”、“振兴发展经济的设计”、 “提高创造力的设计”和 “培育精神文化并传承的设计”。

　　设计的根本目标在于有效提升大众的生活质量，带动有品位的生活风格。最能直观体现出这一设计理念的，是台湾创意生活产业。在很多台湾的文化创意产业园区建设中，都设立了“创意生活发展中心”、 “创意生活体验中心”，以及 “生活美学育成中心”，大量的创新举动都在于推动 “台湾风格”的产业实验：当一般意义上工业产品讲求物性的、理性的标准科技规格时，台湾更看中以 “人性”为本的设计，强调 “体验”与 “美学经验”。

　　设计在很多时候像艺术一样被局限在特定的人群范围，业界称之为“设计圈”。之所以存在 “圈子”，是由于大众与设计文化形态之间的割裂。而设计的真实需求乃是与社会和大众产生关系，因此，从 “精英圈子”到 “大众视野”是设计之路的必然走向。因此，未来的设计将不再是设计行业和设计师的事情，它会成为社会性、大众普遍参与的行为。到那时，整个城市的设计氛围与生态才算真正成熟。